O rolamento em sua forma atual foi desenvolvido no fim do século XIX. Foi feito inicialmente à mão.
Atualmente, os rolamentos são uma das peças de máquina mais comumente usadas porque seu movimento de rolamento torna quase todos os movimentos mais fáceis e ajudam a reduzir a fricção.
Rolamentos têm duas funções-chave:
Rolamentos e mancais deslizantes
Em um rolamento ou mancal de delizamento, o eixo e o rolamento movem-se em direções opostas em uma superfície deslizante. Em contrapartida, os dois componentes de um rolamento que se movem um para o outro - os anéis interno e externo - são separados por elementos rolantes. Esse projeto gera menos atrito do que um rolamento de mancal.
Rolamentos radiais e rolamentos axiais
Os rolamentos podem transmitir cargas em uma direção radial ou em uma direção axial e, em muitos casos, há uma combinação de cargas radiais e axiais para transmitir.
Ambos os projetos estão disponíveis como rolamentos de esferas ou de rolos. A escolha do desenho do rolamento depende da aplicação em questão.
Os elementos rolantes rolam nas pistas de rolamento especialmente formadas por anéis ou discos e são mantidos separados e guiados pela gaiola.